Летний сад в Санкт-Петербурге заложил сам Петр I. Являясь поклонником европейской культуры, российский император в 1704 году положил начало собственному подобию Версальского парка. План сада изначально был намечен самим Петром I, но позднее его разработкой занимались профессиональные архитекторы.
Название Летний сад парк получил не из-за режима работы. Первые растения, высаженные здесь однолетние цветы или «летники». Несмотря на неоднократную смену состава флоры в саду, название «Летнего сада» закрепилось за ним практически сразу.
Петр I не скупился при обустройстве своей летней резиденции, и тут появлялись один, а одним десятки фонтанов, статуи персонажей из басен Эзопа. Фонтаны в этом месте появились первыми в России. Действовали они благодаря паровой машине, которая черпала воду из Ерика (сегодня река Фонтанка).
Летний сад кишит изобилием персонажей и образов скульптурных композиций способных поразить даже самое смелое воображение. Здесь и Александр Македонский, и Правосудие, и Немезида, и Ништадтский мир. Образы знаменитых исторических деятелей плотно переплетены с аллегориями и мифологемами.
В 1714 году на территории сада по проекту архитектора Доминико Трезини возвели Летний дворец императора. Небольшое строение было построено в голландской манере. С мая по октябрь это была резиденция Петра I. Здание сохранилось и до наших дней.
В 1777 году Летний сад пережил наводнение, в котором было разрушено огромное количество статуй, система водоснабжения фонтанов была выведена из строя, пострадало часть построек. В эти годы тут установили знаменитую Невскую ограду, что стало одним из немногих утешений для сада.
Время блокады Ленинграда были еще более печальными для Летнего Сад. Палисадники и клумбы были переданы школьникам для разведения огородов. Статуи закопали в землю, чтобы спасти их от снарядов. Планировка сада утратила свой первозданный вид.
В 2009 году в Летнем саду начался грандиозный проект реставрации, главной идеей которой является воссоздание петровских времен и возвращение парку изначального регулярного стиля. Спустя три года реставрационных работ видны изменения, то есть 3 миллиарда рублей, выделенных из бюджета, не пропали даром. Сегодня парк приобрел первоначальную простоту, этот пышный сад соответствует былым свойственным задумкам Петра I. Вглубь столицы от Невы тянутся три параллельные аллеи, пересекающиеся перпендикулярными дорожками. Вокруг все обсажено подстриженными кустарниками, называемыми шпалерами – это традиционные элементы садового искусства в XVIII веке.
92 статуи XVIII века полностью отреставрированы и в наши дни они находятся в Михайловском замке, где их сохранность зорко охраняется персоналом Русского музея. На парковых аллеях же стоят их копии из искусственного мрамора, правда всего 90 скульптур. Теперь тут функционируют 8 фонтанов. Зеленый массив парка вылечен.
