Государственный Русский музей был организован в 1895 году по указу императора Николая II в Санкт-Петербурге. Торжественное открытие состоялось 19 марта 1898 года. Это был первый в России государственный музей, представляющий русское изобразительное искусство. С 1992 года музей по Указу Президента Российской Федерации был отнесен к числу особо ценных объектов культурного наследия русских народов.
Изначально музей располагался в Михайловском дворце. В собрание музея в то время входило около 1880 произведений скульптуры, живописи, и графики, а также древнерусского искусства, переданных Императорским дворцом, Эрмитажем и Академией Художеств.
Современный Русский музей организован по новому типу. Новое здание комплекса Государственного Русского музея является красивейшим архитектурным ансамблем. Это место активного досуга, лучший культурный центр, именно здесь решаются задачи образовательного, научно-просветительского и организационного плана. Это место посещают представители всех слоев населения, независимо от возраста, образования и социального статуса.
Размещается Русский музей сегодня в зданиях настоящих памятников архитектуры XVIII-XIX веков, среди которых Михайловский дворец, Строгановский и Мраморный дворцы, Летний дворец и Домик Петра I, Михайловский замок. К музейному пространству относятся еще и сады Михайловского и Летнего дворцов.
Государственный Русский музей в Санкт-Петербурге является уникальным хранилищем художественных ценностей, известным реставрационным центром, авторитетным научно-исследовательским институтом, одним из крупнейших центров культурно-просветительской работы, центром научно-методического центра Российской Федерации, который курирует работу всех 260 художественных музеев страны.
Коллекция Русского музея к 2012 году насчитывает более 400 тысяч экспонатов. Экспозиция охватывает абсолютно все исторические периоды, прохаживаясь по залам музея, ясно прослеживается тенденция развития русского искусства. Здесь можно увидеть все известные виды и жанры искусства, направления и школы, появляющиеся и закрепляющиеся более чем за 1000 лет, начиная с Х и заканчивая ХХI веком.
Основной экспозицией музея считается коллекция в Михайловском дворце и в корпусе Бенуа, в главной части дворцового ансамбля.
В Государственном Русском музее ведется широкая выставочная деятельность не только в городах России, но и за рубежом. Ежегодно на территории музея в Санкт-Петербурге проводятся около 50-ти временных выставок, а также 10-ти выставок в крупнейших городах России и за рубежом.
