Он родился в семье еврейского сапожника, и все его детство прошло среди кожаных изделий. Возможно, именно он и стал основоположником большевистской моды. Вот что писал по этому поводу Лев Троцкий:
«В первый пооктябрьский период враги называли коммунистов, как известно, «кожаными» — по одежде. Думаю, что во введении кожаной формы большую роль сыграл пример Свердлова. Сам он, во всяком случае, ходил в коже с ног до головы, то есть от сапог до кожаной фуражки. От него, как от центральной организационной фигуры, эта одежда, отвечавшая характеру того времени, широко распространилась. В моей памяти фигура Свердлова осталась в облачении черной кожаной брони».
