«У нее была достаточно редкая потребность доводить до полного разрешения вопросы, которые ставила ей история, — пишет Сергей Соловьев. — И это позволяет признать ее великим историческим деятелем, независимо от ошибок и слабостей…»
Принцесса Софья-Августа-Фредерика, будущая императрица Екатерина Великая, родилась 2 мая в 1729-м, в семье прусского фельдмаршала. Папа девочки — Христиан-Август — был исполнительным служакой, а вот мама Иоанна-Елизавета выполняла при дворе Фридриха Великого щекотливые поручения, за которые брезговали браться дипломаты. Естественно, она была в курсе всех интриг в царствующих домах Европы… Принцессе не было и 15-ти, когда мать повезла ее в Москву, на смотр невест для наследника русской короны.
