19 октября 1811 года под Петербургом была открыта привилегированная школа для мальчиков Царскосельский лицей. Самым известным выпускником лицея стал Александр Пушкин.
Царское Село, летняя резиденция царской семьи, было в то время тихим зеленым городком. В обширном парке стоял Екатерининский дворец, сиявший голубой отделкой и позолотой. Для лицея был отведен огромный четырехэтажный дом. На нижнем этаже помещались хозяйственное управление и квартиры инспектора, гувернеров и некоторых других чиновников; на втором этаже — столовая, больница с аптекой и конференц-зал с канцелярией; на третьем — зал, классы, физический кабинет, комната для газет и журналов и библиотека… И, наконец, на верхнем – четвертом этаже – разместились 50 номеров для лицеистов. В каждой такой комнате были железная кровать, комод, конторка (небольшой высокий стол для работы стоя), зеркало, стул и стол для умывания. На конторке стояли чернильница и подсвечник.
Позже о дне открытия лицея Пушкин написал:
«Вы помните: когда возник Лицей,
Как царь для нас открыл чертог царицын.
И мы пришли. И встретил нас Куницын
Приветствием меж царственных гостей…».
Из всех лицейских профессоров Пушкин, как и другие лицеисты, выделяли профессора нравственных наук Куницына. Профессор утверждал, что от природы все люди равны и рождены свободными. Отсюда следовал вывод: «Никто не может приобрести права собственности на другого человека». Подобные взгляды лицеистам импонировали.
Срок обучения в лицее определялся шестью годами и делился на два курса — начальный и окончательный. В лицее — единственном из учебных заведений тех лет — не было телесных наказаний. История Царскосельского лицея завершилась в 1918 году, когда он был закрыт большевиками.