В 1983 году Пленум ЦК КПСС, которым руководил генсек Юрий Андропов, наметил смену политического курса.
Андропов пошел на коренную ревизию официальной партийной доктрины. Он отказался от любимого брежневского термина «развитой социализм». Выяснилось, что СССР еще в самом начале пути к настоящему социализму. Это было почти правдой, как и откровенные признания партбоссов о серьезных трудностях в экономике.
Андропов не скрывал своего намерения вернуться к позитивным идеям Сталина. В ЦК готовили постановление о реабилитации «вождя народов», предполагалось, в частности, переименовать Волгоград в Сталинград.
Пленум вывел из ЦК КПСС бывшего министра МВД Николая Щелокова и первого секретаря Краснодарского крайкома Сергея Медунова «за допущенные ошибки в работе». При Брежневе такие формулировки были немыслимы.
Партаппаратчиков наказали за взяточничество. Щелокова выгнали из партии и лишили всех наград, кроме боевых. Осенью 1984 года он застрелился. Медунова просто понизили в должности до замминистра плодоовощного хозяйства.
Андропов провел крупнейшую с 30-х годов ротацию партийных кадров: за год с небольшим своих постов лишились 37 первых секретарей крайкомов, обкомов и республик, а также 18 союзных министров.
